Las condiciones de esta operación se concretarán en un acuerdo que suscribirán el presidente de la institución provincial, José Loaiza y el alcalde de Alcalá de los Gazules, Julio Toscano. Ambos responsables ya anticiparon el establecimiento de este nuevo servicio en noviembre, en el curso de la visita institucional de Loaiza a la localidad jandeña.
El establecimiento de este servicio restablece la existencia de anteriores equipos de educación ambiental que mantuvo Diputación en Alcalá de los Gazules. Así, la institución provincial creó la célebre Aula de la Naturaleza en El Picacho, así como el Centro Río Barbate. El Picacho fue el primer centro de educación medioambiental constituido en Andalucía, en 1984. El edificio original que servía de sede a este pionero servicio fue demolido y, en su lugar, se erigió un nuevo inmueble –de titularidad municipal- desde el que se desarrollan programas de turismo activo que hoy gestiona una entidad privada.
Centro pionero
El Centro Río Barbate, ubicado en la Parada de Sementales, fue cedido por el Ayuntamiento de Alcalá de los Gazules a Diputación en noviembre de 1995 al objeto de convertirlo en Aula de la Naturaleza. Un año más tarde el Ayuntamiento amplía, hasta 30 años, el plazo de cesión del uso de este edificio. La posterior implantación del Centro de Interpretación del Parque de Los Alcornocales por parte de la Junta de Andalucía, y la existencia de otros medios complementarios, obligan a replantear el destino de esta aula de Diputación para no duplicar la misma prestación y no interferir en una competencia autonómica. Ayuntamiento y Diputación acordaron, en 2005, la redacción de un convenio en el que se concretasen las nuevas funciones del centro, pero el documento no llegó a firmarse. Las instalaciones sitas en la antigua Parada de Sementales se reconvitieron en sede de un centro de formación.
Con la cesión efectiva de la nueva oficina en el antiguo Convento de Santo Domingo, el personal del servicio de Medio Ambiente de Diputación gana estabilidad, así como la garantía de prestar su trabajo en unas condiciones materiales dignas. Estos técnicos desarrollan diferentes programas de educación y divulgación medioambiental, entre ellos, el dedicado al río Barbate a su paso por Alcalá de los Gazules de gran acogida entre colegios, institutos y colectivos sociales.
